亚美尼亚历史上最重要的事件之一就是皈依基督教。通过在四世纪采用新宗教，亚美尼亚告别了受东方或说波斯影响的过去，建立了自己独特的基督教文化特征，有时也与西方世界建立了更多认同。
关于这种皈依的传统描述是基于一个世纪后亚美尼亚编年史学家阿加散哲罗斯记录的事实和传说情节的混合物。它讲述了亚美尼亚国王霍斯罗夫（可能是霍斯罗夫二世）与波斯萨珊王朝的战争和波斯摧毁亚美尼亚阿尔萨图尼王朝的尝试。波斯国王雇佣了一个名叫阿纳克（Anak，可能是霍斯罗夫的兄弟）的叛徒来谋杀亚美尼亚国王。阿纳克被许诺得到萨珊人的奖赏，定居在亚美尼亚，与霍斯洛夫成为朋友，并谋杀了他和他的大部分家人。阿纳克和他的家人又被愤怒的亚美尼亚朝臣杀害。只有两个男孩幸免遇难：霍斯罗夫的儿子梯里达特（可能是梯里达特三世)，他被带到罗马，以及阿纳克的儿子(未来的照明者格雷戈里），他被带到卡帕多西亚和基督徒住在一起。
据阿加散哲罗斯说，多年后，梯里达特在罗马人的帮助下回到了亚美尼亚，夺回了他父亲的王位。在经过凯撒利亚时，他遇到了阿纳克的儿子，他的基督教导师给了他格雷戈里的名字，梯里达特不知道他的真实身份，就带他为自己服务。在重新获得亚美尼亚后，梯里达特十分肯定格雷戈里的能力，在宫廷中给了他很高的地位。此时，格雷戈里已经皈依了基督教信仰，回避异教的仪轨。很快，关于他的出身的谣言开始浮出水面，并被嫉妒他的贵族传播，这导致他被折磨并监禁在霍尔维拉普（“深坑”）。几年时间里，梯里达特和他的教父戴克里先一样，对基督徒进行迫害。在那个时期的殉道者中有凯恩（St.Kayane）和赫里普西姆（St.Hripsime），这两个处女拒绝了梯里达特的求爱并被处死。据阿加散哲罗斯记载，梯里达特因罪被惩罚变成了野猪。没有人能治愈他直到他的妹妹霍斯罗夫维杜特（Khosrovidukht）做了了一个梦，一个天使指示她释放格雷戈里，尽管他被囚禁多年，但通过神的或人的干预在坑里活了下来。格雷戈里治愈了国王，国王在年宣布基督教是唯一的国教，使亚美尼亚成为第一个基督教国家。格雷高利随后前往凯撒利亚，从希腊主教那里领受圣职，这一行为对后来亚美尼亚教会产生了深刻影响。格雷戈里回国后，为国王和所有亚美尼亚贵族施洗，拆毁了异教徒寺庙，并在那里为亚美尼亚殉道者建立教堂和神龛。在瓦哈沙帕特——基督异象向他显现的地方，他在阿纳希特神庙的废墟上建造了埃奇米阿津大教堂（“唯一儿子降临的地方”）。
这个传奇故事一直被广泛接受，到了现代，它被用来地描述亚美尼亚为什么会成为第一个接受基督教的国家。然而，像大多数故事一样，它没有解释整个事件，也没有给出确切的事件年表。要了解亚美尼亚推行基督教化的原因，我们应该回看在此之前一个世纪里波斯、罗马和亚美尼亚的*治和社会发展状况。虽然现有的历史数据稀缺、分散并且有时含糊不清，但很明显，是外部压力，特别是来自琐罗亚斯德教和狂热的萨珊王朝的压力，推动亚美尼亚国王把他的人民团结在基督教下。
基督教作为一种被禁止的地下宗教，在巴勒斯坦和叙利亚的罗马省份广泛传播，特别是在埃德萨市，早在一世纪就从那里传播到亚美尼亚南部。另一个亚美尼亚的传说称，有个国王——埃德萨的阿布卡尔（Abkar），曾请求耶稣到他的王国来治愈他的疾病。耶稣复活后，使徒塔德乌斯（达太）和巴多罗买到埃德萨所在的叙利亚传播基督教。塔德乌斯随后前往亚美尼亚，在那里布道，在亚美尼亚国王的迫害下殉道。亚美尼亚教会正是基于这一传说声称拥有使徒的传统。到了二世纪，亚美尼亚的南部和西部省份已经有了许多地下基督教团体，一些当地贵族为他们提供了保护。到了三世纪，基督教和希腊多神教、前希腊化时代信仰、摩尼教一道在亚美尼亚流行，尽管它仍然是半秘密的。根据优西比乌斯（EusebiusofCaesarea）的说法，有一位亚美尼亚主教，在年与亚历山大的基督徒通信。格雷戈里很可能来自一个帕提亚家庭，在三世纪下半叶与亚美尼亚的基督徒发生了接触。
在萨珊波斯将琐罗亚斯德教从上层贵族的信仰转变为波斯的官方宗教后，情况发生了巨大的变化。在狂热的传教活动的推动下，一种官方正教的观念出现了，这威胁到了亚美尼亚的*治和宗教身份。另一方面，在罗马帝国，随着戴克里先的退位，对基督教的公开迫害有所减轻，基督教在叙利亚等罗马帝国东部省份越来越受欢迎。年，君士坦丁皇帝颁布了米兰敕令，他终止了对基督教徒的迫害，给予他们和其他宗教同样的宽容，并恢复了他们被没收的财产。
传统叙事的年的日期还有待质疑。梯里达特不太可能接受戴克里先所憎恶的宗教，是戴克里先的*队让梯里达特继承了王位。更有可能的是，梯里达特和他的一些官员在年皈依了信仰，但直到米兰敕令颁布后才公开采取行动。不久之后，可能是在年，而不是传统的年，亚美尼亚在*治上成为第一个正式采用基督教作为其国教的国家。（译者注：考虑到根据优西比乌斯的记载，罗马皇帝马克西米努斯二世CaiusMaximinusIIDaia，-)曾为了粉碎亚美尼亚的基督教而入侵亚美尼亚，梯里达特三世的宗教*策可能在此之前已经公开化）需要指出的是，埃塞俄比亚教会、科普特教会和叙利亚教会也声称自己是第一批基督教机构。一些历史学家认为基督教在尼西亚公会议后基督教就成了罗马帝国的主要宗教，但直到年，狄奥多西皇帝才宣布基督教是罗马帝国唯一的国教，并在君士坦丁堡发起了第二次普世会议（年）。
在基督教信仰中，亚美尼亚领导人看到了一种宗教，既是他们最强大的盟友所容忍的宗教，又拥有足够强烈的弥赛亚热情来对抗琐罗亚斯德信仰。虽然原始宗教仍存在了一段时间，甚至导致一些教会领袖的殉难，新的基督教信仰最终被几乎所有人接受。就像早期罗马教堂建在异教神龛上一样，希腊寺庙被拆毁并改建为教堂。埃奇米阿津大教堂也是如此，按照格雷戈里的设想，建在瓦哈沙帕特的阿纳希特神庙上。基督教传教士将这种新信仰传播到亚美尼亚、格鲁吉亚和高加索阿尔巴尼亚。他们的努力确保了基督教作为亚美尼亚宗教的永久存在并对波斯二元论信仰产生威慑。
教会组织遵循封建制度，照明者格雷戈里的家族在一段时间里世袭了宗主教的地位，主教是从纳哈拉尔家族中挑选出来的，较低级的神职人员是阿扎特阶级的一部分，并在主教那里服务以换取封地。主教和牧师担任法官，宗主教教徒担任最高法官。该教会成为亚美尼亚的一个重要势力，并帮助创造了一种独特的亚美尼亚身份。近一个世纪后，亚美尼亚字母表的发明进一步加强了这一点。
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