礼赞BibekDebroy及其未删减英文翻译本
“往世书”意思是“古代的”、“古老的”，作为古老的文本，往世书常常与印度史诗《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》一起被提及。
在《歌者奥义书》中，那罗陀仙人向萨那特鸠摩罗仙人请教，萨那特鸠摩罗仙人询问其已经知晓的内容，那罗陀仙人说道：“仙人，我学过四吠陀，还有史诗和往世书，即第五吠陀”。换句话说，史诗和往世书在印度文明中拥有崇高的地位。
据信，《罗摩衍那》是由蚁垤创作的，而《摩诃婆罗多》是由广博仙人（毗耶娑）创作的，在创作了《摩诃婆罗多》之后，毗耶娑又创作了《往世书》。
因此与具有的神启特征的经典（如《梨俱吠陀》）不同的是，史诗和《往世书》是被人类而成，是代代相传的经典，具有人类起源的特征。
早期往世书均是口述流传下来，因此在传播和流行的过程中，不可避免的存在着杂音，直到很晚才开始运用写作。
此外《风神往世书》和《莲花往世书》告诉我们，古代谱系、故事和民谣是通过苏多（吟游诗人）的传述，才得以保存下来。
而《风神往世书》、《梵卵往世书》和《毗湿奴往世书》纷纷讲述了原始往世书是如何诞生的——广博仙人（毗耶娑）将吠陀分为四部分并加以整理，随后他用流传下来的故事、轶事、歌曲和知识汇编了一部往世书，并传授给他的弟子。
《往世书》从远古时代起就保存了神、圣人和国王的世系，以及关于著名人物的传统和民谣，也就是《摩诃婆罗多》的素材，包括故事、歌谣和古代传说。
因此想要被归类为《往世书》，内容必须具备五个属性：宇宙创造、宇宙毁灭与重生、神仙系谱、摩奴（人类祖先一脉）治世、日种月种王朝的世系。
除了这五种属性，往世书还有大量关于地理甚至地质变化（河流的河道变化）和天文学的信息，因此，往世书被描述为百科全书。
婆罗多国幅员辽阔，地形错综复杂，每部往世书很可能起源于该国的一个特定地区。因此，在整体地理描述的广阔范围内，地理信息从一部往世书到另一部往世书各不相同，有些人更熟悉这个国家的某个部分，而对另一部分很陌生。
虽然这五种属性中没有明确提到，但往世书的内容也关于追求法、利、欲和解脱，即人类存在的四个目标，以及四个瓦尔纳（四种姓）和四个修行期（梵行期、居家期、林栖期和遁世期），对达摩（正法）的普遍理解和实践，更多的也是基于往世书，而不是吠陀。
除此之外，古代文化、法律概念、祭祀仪式、建筑学和图像学都基于往世书，其中还含有许多优美的诗歌。
