第二次工业革命之后，各主要欧洲国家进入帝国主义阶段，随着各大国经济的发展与政治的不平衡，欧洲各国的矛盾日益尖锐，最终以萨那热窝的枪声为序幕，战火燃烧了整个欧洲。战争的主要战争位于西线，在英法和德军之间展开，自马恩河战役德军受挫后，双方进入持久的拉锯战。由于工业革命极大地提升了欧洲国家的总体实力，战争的规模前所未有地扩大，德军想复制普法战争色当战役的那种一战定乾坤的胜利已经不可能，战争已经转变为总体国力的消耗。
战争持续到年初，德军总参谋长埃里希·冯·法金汉将打击目标定在法国境内著名要塞凡尔登。凡尔登是英法军队战线的突出部，它像一颗伸出的利牙，对深入法国北部的德军侧翼形成严重威胁，德、法在这里曾有过多次交手，但德军皆未能夺取要塞。如果此次德军能一举夺取凡尔登，必将沉重打击法军士气。同时，占领了凡尔登，也就打通了德军迈向巴黎的通道，占领了巴黎，法国就不攻自灭了，剩下的英、俄两军就不足为惧了。
凡尔登战役德法双方投入了近万兵力，伤亡人数共计达多万。德军在这一战役中耗尽了元气。法军反攻开始以后，逐次收复了凡尔登以东的大片土地，德军节节败退。到年，德、奥阵营日益衰败，终于在年战败投降，第一次世界大战随即结束。凡尔登战役是第一次世界大战的决定性战役和转折点，德军未能实现它夺取凡尔登包抄巴黎南路的计划，在耗尽兵力后再也找不到出路，最终失败。
残酷的第一次世界大战最终在年结束，战争给了参战双方带来了沉重的打击，双方的战后工作也开始展开。但是战争过后还有两百多名士兵的尸体没有找到，在一九二一年一战结束后的第三年，法国政府派人四处查找这两百多名士兵的下落，最后在战壕中发现了他们的尸体，然而他们依旧保持着原来俯卧射击的姿势，经过考查这些士兵大概是在德国疯狂轰炸的时候被活埋的。
一战时期，空军得到了大规模的运用，德军方面甚至还有著名的齐柏林飞艇，德军的空中轰炸能力非常强，由于当时并没有特别好的防空武器，英法的士兵甚至只能用重机枪对空射击。一战中，火炮取得了战争的主导角色，技术的革新和生产规模的扩大使得火炮的威力在一战中得到体现，火炮赢得了战争之王的美誉，成为杀伤双方士兵的主要武器。这一切，构成了一战中堑壕战的重要组成部分，使得战争成为了那一代人心目中不可抹去的伤痛。
经历过战争的人，往往更理解战争的可怕面貌。一战前的欧洲各国，尤其是德法两国，民间开战的呼声很高，当时的舆论也普遍偏向于开战，尤其是德国媒体经常督促德皇采取更为强硬的对外政策。一战爆发后，战争规模出乎所有人意料，战争演变成了总体战，无尽的战争吞噬着看似庞大的资源，德国因为受到英国海军封锁，资源更为紧张，国内物资供应急剧下降，战争已经不仅局限在前线。战争持续到年，德国人民反战情绪高涨，以德国共产党为首的德国各方势力，发动十一月革命，德皇退位，战争结束，此时的德国人似乎忘记了当年敦促德皇开战的正是他们。
战争给予德国极大的创伤，战后经济低迷，政局动荡；英国国内爱尔兰独立，加拿大、澳大利亚等获得了更大自治权，英镑的霸权变成了英镑、美元二元制；法国国内基本一代人被打光，国内反战情绪高涨，这种情绪一直持续到二战时期。一战已经过去一百多年，当年的主要参战国英法德已经不是主要强国，战争的创伤已经远去，留给我们的更多是关于和平的思考。在如今这个和平与发展的年代，我们要做的更多是铭记历史，珍爱和平，更明确地处理我们这个时代的关系。
